2021年 新潟・鉄道業界の変化『E4系 Maxとき号 今秋 引退』

２０２１年は、新潟県の鉄道業界にとって、大きな変化がある１年になりそうだ。

①　Ｅ４系　Maxとき号　引退

②　えちごトキめき鉄道　えちご押上ひすい海岸駅　開業

③　新潟駅　万代口駅舎解体・在来線全面高架化

④　らくらくトレイン村上・らくらくトレイン信越　廃止　

など、大まかではあるが、１年で様々な出来事がある。（予定含む）

その中でも「E４系　Maxとき号　引退」は、新潟県内だけの影響に止まらず、鉄道業界に影響を与えそうだ。

以前から、引退が叫ばれていた「E４系　Maxとき号」だが、昨年ＪＲ東日本より、２０２１年秋に運転を終了する予定と公式発表があった。

⚪︎車両の老朽化

⚪︎高速化問題

⚪︎バリアフリー化

など、様々な事情が引退の理由だ。

当初、上越新幹線には順次、北陸新幹線で運用されている「E７系」を導入し、E４系は２０２０年度中に廃止の計画だった。

しかし、２０１９年秋。台風１９号による、長野新幹線車両センター（長野市）浸水被害の影響により、E７系が大量に廃車になった事に伴い、上越新幹線で運用を予定していたE７系を北陸新幹線に充当したのだ。

それに伴い、上越新幹線の車両不足を補うため、E４系の引退が延期され、現在に至る。

そして、今年３月１３日のＪＲグループのダイヤ改正で、上越新幹線に新たにE７系が１２本投入されるとの発表があり、E４系　Maxとき号の姿が減ってしまうのだ。

そして、今秋にはE７系を更に投入し、E４系の運転を終了する予定である。

「E４系　Maxとき号」といえば、先代のE１系に続き、オール２階建て新幹線「Max(Multi Amenity Express)」として、大量輸送を目的にデビューした新幹線だ。

平成９年（１９９７）に東北新幹線でデビューし、平成１３年（２００１）から上越新幹線でも運用が開始された。

その後、平成２４年（２０１２）　東北新幹線での運用を終了し、その後現在に至るまで、主に上越新幹線のみで活躍していた。（※長野新幹線内でも、少々運用時期あり！）

８両＋８両を繋げた、１６両編成運用時の総定員は１６３４席と、高速列車の中では世界最大級である。

その圧倒的な姿は、鉄道ファンのみならず、子供達からも人気を集めている。

現在、上越新幹線の最高速度は２４０km/hとなっているが、今秋からE7系に統一する事で、大宮〜新潟間の最高速度を２７５km/hに引き上げる予定であり、７分程度の時間が短縮される。

また、今年３月１３日のダイヤ改正より、大宮〜上野間においても、現行の最高速度１１０km/hを１３０km/hへ速度が向上され、１分時間が短縮し、今秋からは新潟〜東京間、合わせて８分程度の時間が短縮するのだ。

【現在の上越新幹線　最速列車】

（上り）　とき３１２号　新潟駅　９時０４分発　▶︎　東京駅　１０時４３分着　→　所要時間　１時間３９分

（下り）　とき３１１号　東京駅　９時１２分発　▶︎　新潟駅　１０時４９分着　→　所要時間　１時間３７分

２つの列車共に、新潟⇄東京間の途中停車駅は「大宮駅」のみで、いわゆるノンストップ型。

もし、このままの停車駅で８分短縮すれば、最速１時間２９分となり、利便性が増しそうだ。

「上越新幹線＝Maxとき＝新潟」というイメージが定着していた人も多いだろう。

そのイメージもあと半年‥。

残念ながら現在、新型コロナウイルス感染拡大防止の影響により、移動自粛が求められ、簡単には移動が出来ない世の中である。

E４系引退の半年後、世の中はどうなっているか分からないが、移動自粛が緩和されている事を願うばかりである‥。

ラストランを迎える前に、最後の姿をこの目に焼き付けたい。